明治１５年（１８８２年）に浜大津～長浜間が太湖汽船就航により滋賀県内東海道線は湖上交通を利用して開通したが、明治２２年（１８８９年）旧逢坂山トンネルの開通と瀬田川鉄橋の完成により、湖東線が開通、東海道線が開通した。当初は　〜京都～稲荷～（旧）山科～大谷～馬場～草津～　のルートであったが、大正１０年（１９２１年）東山・新逢坂山トンネルの開通で、　〜京都～山科～大津～馬場(昭和９年（１９３４年）膳所に改称)～石山～草津～　のルートに変更された。
昭和３１年（１９５６年）には電化が、昭和４４年（１９６９年）には瀬田駅開業が、昭和４５年（１９７０年）には複々線化が行われている。

瀬田駅開業

明治３２年（１８９９年）７月に瀬田村住民は｢駅設置｣の請願書を逓信大臣に出していたという記録がある。因みに石山駅は明治３６年（１９０３年）４月に開業している。その後昭和３０年代後半になって、誘致運動は急速に高まり、一方で国鉄は輸送力増強のため草津～京都間の複々線化工事に着手しかけていたので、昭和４２年（１９６７年）４月に瀬田町は大津市と合併して新駅設置を強力に進め、ついに昭和４４年（１９６９年）８月１０日瀬田駅開業にこぎつけた(図７)。実に請願から７０年を要した。